A bab rendkívül sokoldalúan felhasználható élelmiszer, amely világszerte népszerű fehérjeforrás. Két fő felhasználási formája a zöldbab és a szárazbab, amelyek eltérő felhasználási módokat és feldolgozási technológiákat igényelnek.
A zöldbab értékes vitaminforrás (C-, B-vitamin, folsav), ásványi anyagokban (kálium, kalcium, magnézium) gazdag, miközben kalóriatartalma alacsony. Felhasználható friss fogyasztásra salátákba, köretként, levesekben. Tartósítása történhet fagyasztással, konzerválással és savanyítással. A feldolgozóipar számára fontos zöldségféle, különösen a gyorsfagyasztott termékek és konzervek előállításában.
A szárazbab magas fehérjetartalma (22-25%) miatt kiváló húspótló, emellett gazdag komplex szénhidrátokban, élelmi rostokban és mikroelemekben. Felhasználható főzelékek, levesek, pörköltek, saláták készítéséhez. Feldolgozható konzervekbe, készételekbe, valamint lisztté őrölve gluténmentes termékek alapanyagaként szolgálhat.
A bab feldolgozása során fontos lépés a megfelelő áztatás és főzés, amely csökkenti az antinutritív anyagok (fitinsav, tanninok, lektinek) mennyiségét. A modern feldolgozási technológiák, mint a nagynyomású kezelés vagy a csíráztatás, tovább javíthatják a bab emészthetőségét és tápértékét.
A nemzetközi konyhaművészetben számtalan híres babétel létezik: a mexikói chili con carne, a francia cassoulet, az olasz pasta e fagioli, a magyar babgulyás vagy a román fasole cu cârnați. Az utóbbi években növekvő népszerűségnek örvendenek a babból készült alternatív élelmiszerek: babpürék, babkrémek (humusz), babfasírtok és egyéb húshelyettesítő termékek.
A feldolgozóipar számára az egyöntetű minőség, a megfelelő szín és forma, valamint a könnyű főhetőség a legfontosabb kritériumok. Az exportpiacokon a nagyméretű, fehér babfajták iránt mutatkozik a legnagyobb kereslet, míg a hazai piacon a tarka babfajták is népszerűek.
